Изучение природы полярных сияний имеет не только научный интерес, ведь сияния - это одно из проявлений процессов, которые оказывают влияние на жизнь людей. Сияния нарушают высокочастотную радио- и телевизионную связь, ослабляют радиосигналы спутников связи. Сильные полярные сияния сопровождаются индукцией интенсивных токов в высоковольтных электролиниях, которые приводят иногда к срабатыванию защитных реле и отключению электросистем, питающих электроэнергией обширные районы. Индуцируемые электрические поля увеличивают подвижность ионов в новых арктических нефтепроводах, что приводит к ускорению процессов коррозии. Рентгеновское излучение, возникающее при торможении энергичных электронов в атмосфере, может в будущем представить опасность для пассажиров авиалайнеров, если высота полета реактивных самолетов возрастет еще больше. В последние годы значительное количество научных исследований было посвящено изучению взаимосвязи авроральных и метеорологических явлений.
Письменные свидетельства о полярных сияниях восходят еще к VIII веку до н.э. В поэме «Теогония» древнегреческого поэта Гесиода упомянуты «пылающие небеса» и «огненные летающие драконы». Не исключено, что происхождение мифа о горе Олимп, где, по преданиям, обитали боги древних греков, связано с изредка наблюдавшимися в северной Греции полярными сияниями. Но первое достоверное описание полярного сияния в древнем мире сделал Аристотель в своем классическом трактате «Метеорология»: «Иногда ночью при ясной погоде на небе можно увидеть явления кроваво-красного цвета, имеющие форму рвов и ущелий. (Красный цвет весьма характерен для свечения в средних и низких широтах во время геомагнитных бурь). Не прошли мимо загадочного небесного феномена и древнекитайские хроники. Каталог полярных сияний, составленный по данным старинных рукописей, начинается с события 687 года до н.э. и охватывает наблюдения, проводившиеся в первом тысячелетии н. э. Многочисленные ссылки на полярные сияния встречаются в средневековых шотландских хрониках и скандинавских сагах.
В русских летописях наиболее раннее сообщение о сияниях относится к 919 году. «Сея же зимы погоре небо и столбы огненные ходили от Руси ко Греции сражающееся», - приводит В. Н. Татищев в своей «Истории Российской с древнейших времени выдержку из летописи.
