Древняя легенда гласит, что близнецы Ромул и Рем, сыновья бога Марса и жрицы Реи Сильвии, были брошены на берегу Тибра, и от голодной смерти их спасла волчица. В 753 году до нашей эры на Палатинском холме братья основали Рим, а потом вступили в борьбу за власть над городом, которая завершилась только когда Ромул убил Рема.

Исследователи и раньше знали, что где-то неподалеку от дворца был посвященный близнецам храм Луперкал (от латинского слова lupa, то есть волчица), который Август всячески оберегал и даже лично участвовал в ежегодных празднованиях, получивших название луперкалий и отмечавшихся каждый год 15 февраля.

Объявляя об археологической находке, министр культуры Италии Франческо Рутелли подчеркнул: ученые почти уверены в том, что обнаруженный грот - это и есть Луперкал. "Это вполне может быть тем местом, в котором родился миф о Риме, одном из самых известных городов мира, - сказал министр, - той легендарной пещерой, в которой волчица вскормила Ромула и Рема и спасла их от смерти".

Обнаружить грот оказалось не так просто: на протяжении последних двух лет археологи исследовали помещение при помощи эндоскопов и лазерных сканеров, опасаясь, что своды грота не выдержат обычных раскопок.

"Можете представить, как мы были потрясены, мы едва не закричали от восторга!" - сказал журналистам профессор Джорджио Крочи, руководитель археологической бригады, работающей над восстановлением Палатина.